¡Descubre cómo los pools están conquistando Bitcoin con minería 100% libre y descentralizada!

A poco menos de tres cuartas partes del hashrate global de Bitcoin se puso de acuerdo para enfrentar una de las broncas más pesadas de la minería: que todo el poder quede en manos de unos pocos pools. No lo hicieron por buena onda, sino porque en Bitcoin lo que manda es la ley del dinero y los incentivos económicos.

Los más grandes del negocio —Foundry, AntPool, F2Pool, SpiderPool, MARA Pool, Block con su división Spiral y Demand Pool— son los que generan tres de cada cuatro bloques de la red y firmaron un acuerdo con el grupo que creó StratumV2 para bajar su control sobre las transacciones que se meten en esos bloques y regresarle ese poder a cada minero solito, como en los viejos tiempos de Bitcoin.

Este es el primer movimiento en serio desde que salió StratumV2 en 2022. De esos siete grandes, solo Demand Pool tiene activada la función de negociación de trabajo por default; los demás nomás dijeron que sí, pero sin fecha fija para activarla.

StratumV2 viene a ser la versión mejorada del viejo StratumV1, que lleva desde 2012 conectando pools y mineros. Trae tres cambios bien chidos: ahora la comunicación está cifrada de punta a punta, es más eficiente el intercambio de trabajo y, lo más importante, cada minero puede armar su propio bloque en vez de que el pool le diga qué bloque tiene que minar.

Esta última función, llamada “job negotiation”, es la que pone todo sobre la mesa. Redefine quién decide qué transacciones entran en cada bloque. Sin esta función y con tanto poder concentrado en pocos pools, aumenta la chance de que censuren o filtren transacciones —y esto no es cuento de fantasmas, ya pasó con Mara en 2021 y con F2Pool, ViaBTC y Foundry en 2023, que no procesaron transacciones sancionadas por la OFAC.

Gracias al diseño de Bitcoin, esos pools solos no podían bloquear esas transacciones para siempre, porque otros mineros podían incluirlas. Pero mientras más concentración haya en unos cuantos, mayor el riesgo.

La queja de la centralización lleva años, pero nunca cambió hasta que se movió el incentivo económico. En 2019, cuando Braiins anunció StratumV2, dijeron: “Esto debió hacerse hace años”. Siete años después, aunque el protocolo ya está listo y varios lo usan, la pregunta sigue siendo: si ventajas tan obvias, ¿por qué los grandes no se animan?

Durante años hubo advertencias, debates, hilos, editoriales y nada movió la aguja. La descentralización no llegó por buenas intenciones, sino porque el nuevo protocolo es más barato, seguro y eficiente. En pocas palabras, en Bitcoin solo pegan los cambios que se sostienen con dinero.

Un estudio de Hashlabs dijo que StratumV2 puede aumentar hasta un 7.4% las ganancias netas de los mineros, sólo por mejoras técnicas. Por ejemplo, la latencia para cambiar de bloque bajó de 325 ms a apenas 1.42 ms, lo que se traduce en casi cinco horas más de minería útil al año. También reduce mucho el ancho de banda usado y acelera la propagación de bloques 28 veces más rápido. Además, el cifrado punto a punto elimina un ataque que antes podía robar hasta 2% de la producción de un minero sin que se diera cuenta.

En resumen, todo esto pone incómodo a quien quería seguir con lo viejo: un minero conectado a un pool que usa StratumV2 gana más que otro igual pero con el sistema V1. Y en un negocio donde ya se trabajan casi al límite de rentabilidad, ese 7% extra puede significar si apagas o mantienes prendidas las máquinas.

¿Y qué pierde el pool? Pierde el control que nunca fue totalmente suyo. La ventaja de acelerar transacciones, que hoy sólo tienen unos cuantos pools, deja de ser monopolio y se abre a cualquier minero, desde uno con una granja hasta alguien con un mini-ASIC en su cuarto. Cada minero podrá fijar sus tarifas y decidir sus políticas para incluir transacciones, generando más competencia.

Este oligopolio tampoco era gratis para los pools. La censura, el filtrado y la mala fama afectan a la red que sostiene todo su negocio. Satoshi mismo dijo que un jugador con suficiente poder tiene más ganas de seguir las reglas porque así gana más monedas, que de saboteo. Esto también aplica a los pools: si la red deja de ser neutral, pierde valor y, con eso, el negocio se desploma.

Descentralizar las plantillas no es solo darles derecho a los mineros, sino proteger la base económica de los pools. Una red más descentralizada es más valiosa y el negocio se hace más rentable.

StratumV2 puede usarse en partes. Un pool puede sólo activarle el cifrado y eficiencia sin soltar el control de los bloques, pero esa “modernización” no ayuda a la descentralización y es una jugada inestable.

Ojo: StratumV2 no redistribuye el hashrate. Los mismos pools seguirán teniendo el mismo porcentaje de poder. Lo que cambia es quién usa ese poder para decidir qué transacciones entran en cada bloque. Ahora, en vez de que el pool decida todo, eso se divide entre miles de mineros que aportan su energía con su propia plantilla y su propia política. Ahí está la verdadera descentralización.

Como siempre en Bitcoin, los primeros en adoptar son los más chiquitos. Pools como OCEAN, relanzado en 2023, usan un protocolo aún más avanzado que exige minar con nodo propio; Demand Pool y BraiinsPool ya operan con StratumV2 completo. Por el lado de los hobbyists, mini-ASICs como los de BitAxe y NerdAxe ya traen integrado StratumV2 para que cualquiera arme sus bloques desde su cuarto.

Este proceso ya lo hemos visto antes, por ejemplo con Lightning Network: primero lo adoptan los pequeños, luego la presión hace que lo tenga que seguir el mercado grande.

Este compromiso público de los grandes pools es un hecho histórico: por primera vez aceptan que hay que devolver el control de las plantillas a los mineros. Después de años preguntándonos cuándo lo harían, ya pasó.

Eso sí, no es por ideología ni por amor al arte, sino porque la matemática les dio que conviene más descentralizar. Un minero en V1 gana menos que uno en V2, y un pool que controla bloques debilita la red que lo sostiene. Esto genera presión desde abajo (los mineros se van al pool más rentable) y desde arriba (la red pierde neutralidad y valor).

Ya no es cuestión de si estos pools activarán “job negotiation” por default, sino cuánto tardarán porque la competencia los va a apurar. Ya existe un riesgo real de que el hashrate se vaya a pools que den mayor control a los mineros y más ganancias.

Si sigue habiendo solo unos cuantos que deciden qué transacciones entran o no en los bloques, Bitcoin se parece mucho a lo que vino a reemplazar: un sistema centralizado. Pero justo ahí es donde la economía empuja a que cambie. La descentralización paga, y en Bitcoin, lo que paga, gana.