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Hace tres años, Pudgy Penguins, esa marca de NFTs, estaba a punto de irse a la quiebra. Pero ahora, se espera que cierre el año con ¡50 millones de dólares en ingresos! Su CEO, Luca Schnetzler —o mejor conocido como Luca Netz—, empezó haciendo una lana en Instagram antes de meterse al mundo de los juguetes. En la escena cripto, tenía un buen lote de Pudgy Penguins, pero igual que muchos, estaba bien frustrado con el precio de los NFTs en su colección. En abril de 2022, la cosa se puso bien fea y el proyecto tocó fondo. Entonces, Luca decidió agarrar el toro por los cuernos y compró la empresa dueña, llamada Igloo, por 2.5 millones de dólares en Ether.

Pero la cosa no fue tan fácil. La caída del proyecto Terra en mayo de 2022 metió al mercado en un bajón bien largo, y los NFTs como que perdieron su chispa, casi parecía que la compra de Luca iba a ser un fracaso total. En una entrevista, Luca comentó que la empresa se iba a quedar sin dinero en seis meses si no empezaba a meter dinero en serio. Y la neta, sabía que con Web3 no iba a hacer billete; lo único que conocía bien eran los productos físicos.

Así que Netz amplió la marca Pudgy Penguins en juguetes reales para mantener la empresa viva un rato más. Al principio, sólo alcanzaba para pagar cuentas y seguir operando, pero poco a poco se convirtió en un negocio que está haciendo millones. Mientras eso pasaba, la moda de coleccionables físicos empezó a pegar fuerte y eso preparó el terreno para que colecciones como Pudgy Penguins se lanzaran en un próximo boom de NFTs.

Luca tiene una historia bien chida: su familia no la tuvo fácil y se mudaban de un lado a otro, lo que hizo que estudiar fuera complicado y terminó buscando otras formas de crecer. A los 18 años sacó su primer millón vendiendo joyas por internet junto con páginas de fans de artistas de hip hop en Instagram. Después, fue director de marketing de Gel Blaster, unas pistolas de juguete que tiran bolitas de gel, y las vendían en lugares grandes como Walmart.

Cuando el mercado cripto se cayó, Luca tiró de su experiencia con productos físicos para hacer crecer la línea de juguetes de Pudgy Penguins y convertirla en algo más que un NFT. Eso les ayudó a no cerrar ni a pedir lana a la comunidad. “Los juguetes son un negocio de altos ingresos pero con pocas ganancias por cada venta. Hoy en día hacemos millones vendiendo juguetes, pero vamos con calma”, contó.

Lo curioso es que, mientras la mayoría de proyectos cripto usan redes como X, Discord o Telegram, Luca puso toda la atención en Instagram, porque sabía que ahí es donde las marcas tradicionales se fijan para meterse a tiendas grandes. Y no estaba equivocado: Pudgy Penguins tiene casi dos millones de seguidores en Instagram y más de 700 mil en X.

Aunque el mercado NFT parecía muerto —el volumen de ventas bajó harto y muchas veces dijeron que era el fin—, colecciones como CryptoPunks y Moonbirds ya están repuntando. Además, los coleccionables físicos están de moda otra vez, como las tarjetas Pokémon que se venden y revalúan rápido, lo cual emociona a la banda que colecciona.

Luca dice que cuando los coleccionables físicos la están rompiendo, los digitales no tardan en seguirles los pasos. Algo parecido pasó con Labubu, unas figuras bien chidas que vienen en cajas misteriosas, y algunas se han vendido en miles de dólares.

Además, plataformas como Courtyard están mezclando lo físico con lo digital: puedes comprar paquetes para sacar coleccionables de forma aleatoria, parecido a esas cajas de sorpresas que durante años han fascinado a muchos.

Para Netz, este repunte es el mejor de los últimos cuatro años y está convencido que el coleccionar NFTs es de lo más divertido en todo el mundo cripto.

Pudgy Penguins no quiere quedarse solo como NFT o juguetes. Lanzaron una memecoin llamada Pengu en Solana, aunque al principio le fue mal con el precio, ya está levantando vuelo gracias a la fuerza global de la marca. Luca planea que los Pudgy Penguins estén en todo el ecosistema cripto, desde fondos de inversión (ETF) hasta otros activos, viendo a esta marca crecer y perdurar más allá de las modas pasajeras.

El mercado NFT aún no regresa a lo que fue en 2021 y muchos proyectos se cayeron, pero Pudgy Penguins sigue firme gracias a su línea de juguetes y su presencia en redes, algo que muchos otros no lograron. Para Luca, construir una marca fuerte y auténtica fue la clave para sobrevivir cuando todo se venía abajo.

“Nosotros hicimos las cosas bien cuando nadie más lo hizo”, dice Netz con toda la confianza.

Eso sí, recuerda que esto no es un consejo para invertir; en todo negocio hay riesgos y lo mejor es siempre informarse bien antes de apostar la lana.