¡Alerta! Google tiene una supercomputadora cuántica lista para destrozar Bitcoin en un abrir y cerrar de ojos

Google acaba de soltar la bomba: con menos de 500,000 cúbits físicos, una computadora cuántica podría romper la seguridad de Bitcoin. ¡Así como lo oyes! Y si creías que Ethereum estaba a salvo, pues también está más vulnerable que Bitcoin frente a estas nuevas máquinas cuánticas.

El 30 de marzo, el equipo de Google Quantum AI publicó un estudio donde dicen que una computadora cuántica puede descubrir la clave privada de Bitcoin en menos de 9 minutos. Eso es más rápido que el tiempo que tarda en minarse un nuevo bloque, que son como 10 minutos, más o menos.

Los investigadores, con nombres bien pesados como Ryan Babbush y Hartmut Neven, junto con gente de Berkeley, Ethereum y Stanford, se pusieron a analizar con detalle cómo estas súper computadoras podrían hackear el algoritmo que usa Bitcoin, conocido como ECDSA. Resulta que con menos de 1,200 cúbits lógicos y unos 90 millones de puertas Toffoli (que son las operaciones más pesadas en este rollo), ya se podría romper la seguridad. ¿Qué son cúbits lógicos? Pues la unidad de cómputo cuántico con corrección de errores, armada con miles de cúbits físicos. En hardware, eso serían menos de 500,000 cúbits físicos para hacerlo funcionar en unos minutos.

Google dice que esto es 20 veces más rápido y barato de lo que se pensaba antes. Eso significa que la amenaza cuántica está más cerca que nunca.

Además, hay un detalle: las computadoras cuánticas “de reloj rápido”, como las de superconductores o silicio, pueden hacer operaciones en menos tiempo que las “de reloj lento”, que usan átomos o iones. Y esto importa mucho porque Bitcoin mina bloques en 10 minutos, si una máquina cuántica puede descifrar la clave en menos tiempo, puede robar la transacción antes de que se confirme. Eso lo llaman un ataque “en tránsito”.

¿Cómo funciona? Cuando alguien manda una transacción, la clave pública queda visible un ratito hasta que se confirma en la cadena. Si alguien con una súper computadora cuántica rápida logra sacar la clave privada en esos minutos, puede mandar una transacción falsa y robar el dinero antes de que la original quede registrada.

Antes pensábamos que esto no era posible, pero los números que lanzó Google nos dicen que la ventana se está cerrando y que sí sería técnicamente viable.

Eso sí, Google no soltó el código para evitar que malos le saquen provecho antes de que se encuentren soluciones. Pero dejó pruebas que cualquiera puede verificar para confirmar que sus números no son inventados.

Ahora, sobre si se puede hacer algo para evitar el colapso, hay esperanza. Ya existen algoritmos “post-cuánticos” aprobados por el NIST en 2024, que serían resistentes a estos ataques. Para Bitcoin, hay una propuesta llamada BIP-360 que busca ocultar las claves públicas para que los cuánticos no las puedan atacar mientras están “en reposo”.

Pero aquí viene lo complicado: Bitcoin es una red descentralizada y cambiarla no es cosa fácil ni rápida. ARK Invest dice que esa misma descentralización es lo que puede hacer que la migración sea un tiradero, porque aunque el tiempo alcance, la coordinación puede fallar.

Por ahora, se calcula que la amenaza real podría llegar en unos 10 a 20 años, según expertos de IBM, Microsoft y el NIST. Eso sí, con menos hardware del que todos pensaban. Y ojo, que alrededor del 35% de los bitcoins están en direcciones vulnerables, y unos 1.7 millones están en un formato que no se puede proteger si la gente perdió sus claves privadas. Esos pueden ser los primeros en caer en un posible ataque.

Las opiniones están divididas. Adam Back, de Blockstream, dice que para ahorita la cosa no está tan urgente, que falta una o dos décadas. Pero Vitalik Buterin, el cerebro detrás de Ethereum, cree que la amenaza podría asomarse ya para 2028.

Lo que Google nos puso sobre la mesa no es una fecha exacta, sino que el “precio” para hacer el ataque cuántico se está bajando rapidísimo. Así que, más vale estar atentos y prepararnos para la próxima revolución tecnológica que puede cambiar el juego de las criptos para siempre.